Che differenza c’è tra artrosi e artrite?

È importante sottolineare la differenza tra artrite e artrosi perché si tratta di malattie completamente diverse e da non confondere. Entrambe hanno la stessa radice artr-, che significa articolazione, perché sono entrambe malattie che colpiscono le articolazioni. Ite, la parte terminale della parola artr-ite, significa “infiammazione” e ci dice che si tratta di una malattia infiammatoria dell’articolazione. Nell’artrite accade che in un’articolazione normale inizia un problema infiammatorio, solitamente dovuto a un errore del sistema immunitario che aggredisce l’articolazione. Osi, la parte terminale di artr-osi, ci dice che si tratta di malattia degenerativa dell’articolazione, si può semplificare questo termine con “usura”. Quindi artrite = infiammazione dell’articolazione, artrosi = usura dell’articolazione.

Cosa succede ad un’articolazione colpita da artrosi?

L’artrosi non è una malattia della sola cartilagine, coinvolge tutta l’articolazione. I meccanismi con cui il danno artrosico si estende a tutte le strutture articolari è complesso e non ancora del tutto chiarito. Cercando di semplificare: l’usura della cartilagine e il suo danno viene “sentito” dalle cellule circostanti (i condrociti) che reagiscono producendo sostanze (le citochine) che causano effetti nei tessuti circostanti. Queste citochine possono causare un’infiammazione a livello dell’articolazione, con produzione di liquido. A livello dell’osso provocano un rimodellamento con la produzione di protuberanze ossee (gli osteofiti) e un indurimento dell’osso vicino alla cartilagine (sclerosi subcondrale). Tutte queste alterazioni ossee si riscontrano poi nelle radiografie. Vi è poi anche il coinvolgimento dei muscoli che attorno all’articolazione colpita diventano più deboli rendendo ancora più difficile il movimento. Il ginocchio è frequentemente colpito da artrosi e questo causa dolore e difficoltà nel fare le scale e nel camminare. L’artrosi di ginocchio è tipicamente un’artrosi che va incontro a fasi di scompenso: ci sono cioè periodi in cui il dolore aumenta fortemente, spesso accompagnati da gonfiore del ginocchio; • un’alterazione tipica associata all’artrosi di ginocchio è la formazione di un gonfiore nella parte posteriore del ginocchio, è la cosiddetta cisti di Baker: un “sacchettino” dove va a raccogliersi il liquido articolare dell’artrosi. L'attività fisica riveste un ruolo cruciale nella cura dell’artrosi. Perché? Quando un paziente inizia ad avere dolore a un ginocchio tende a muoversi meno, questo porta a un indebolimento dei muscoli che servono a mantenere ben allineata e legata l’articolazione (sono strutture di stabilizzazione dell’articolazione). La perdita di stabilità aggrava e accelera ulteriormente lo sviluppo dell’artrosi. Si crea il cosiddetto circolo vizioso. Il mantenimento di una buona forza muscolare è quindi importante. Varia però da articolazione ad articolazione, è fondamentale nel ginocchio, meno in altre articolazioni come le mani.